Peter Härtling wurde am 13. November 1933 in Chemnitz (Sachsen) geboren. 1946 kam er nach Zwettl in Österreich und zog noch im gleichen Jahr nach Nürtingen. Über die Stationen bei der „Nürtingen Zeitung“ (Volontär von 1952 bis 1954), der „Hildesheimer Zeitung“ (Redakteur von 1954 bis 1955), der „Deutschen Zeitung“ (bis 1962), der Zeitschrift „Der Monat“ (Redakteur und später Mitherausgeber) kam er 1967 als Cheflektor zum S. Fischer Verlag und wurde dort ein Jahr später Sprecher der Geschäftsleitung. Seit 1973 lebt Peter Härtling als freier Schriftsteller in Mörfelden-Walldorf. Mit seinen Romanbiographien über namhafte deutsche Schriftsteller aus dem 18. und 19. Jahrhundert wurde er bekannt. 1959 erschien sein erster Roman „Im Schein des Kometen“.

Zu seinem 50. Geburtstag wurde der Peter-Härtling-Preis gestiftet. Er selbst wurde u.a. mit dem Hauptmann-Preis (1971), dem Zürcher Kinderbuchpreis (1980), dem Hölderlinpreis (1987) und dem Andreas-Gryphius-Preis (1990) ausgezeichnet. 1994 wurde ihm der Titel eines Professors durch das Land Baden-Württemberg verliehen. 1995 war er Stadtschreiber von Mainz. 1995 und 1996 erhielt er das Große Bundesverdienstkreuz, die Wilhelm-Leuschner-Medaille des Landes Hessen und die Karl-Preusker-Medaille durch die Deutsche Literaturkonferenz. Mehrere Schulen wurden nach ihm benannt.

Er hat sich als Lyriker, Erzähler und profunder Biograph sowie nicht zuletzt als Kinderbuchautor hervorgetan - stets im Blick, die kriegs- und nationalsozialistisch bestimmte Vergangenheit zu entlarven und zugleich mit der Gegenwart zu versöhnen.
(Quelle: Büchernachlese - das Portal zum Rezensionen-Archiv © by Ulrich Karger)

In den Jahren 2000 und 2001 wurde er zum Präsidenten der Hölderlingesellschaft gewählt, erhielt den Eichendorff-Preis, die Poetik-Dozentur der Universität Dresden und den Sonderpreis des Jugendbuchpreises für das kinderliterarische Gesamtwerk.

Am 20. März 2003 wurde er mit dem Deutschen Bücherpreis ausgezeichnet.

Peter Härtling ist seit 2003 Ehrenbürger der Stadt Mörfelden-Walldorf und erhielt 2004 auch die Ehrenbürgerschaft von Nürtingen verliehen.

Er ist auch Mitglied der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung in Darmstadt, der Akademie der Wissenschaften und der Literatur, Mainz und der Akademie der Künste von Berlin und Brandenburg.

Peter Härtling erhielt im September 2006 in Mainz den Gerty-Spies-Literaturpreis, eine Auszeichnung der Landeszentrale für politische Bildung Rheinland-Pfalz. Die Entscheidung war von der Jury einstimmig getroffen worden.

Corine-Ehrenpreis
Am 16. September 2007 erhielt er für sein Lebenswerk den Ehrenpreis des Bayerischen Ministerpräsidenten im Rahmen des Internationalen Buchpreises "Corine 2007".